一、符號學探討
研究符號和符號的運作的學問，就是「符號學」。在我們日常生活中，常遇到以某件事物表示另外一件事物的做法，例如十字路口的紅燈，表示停止的意思；綠燈則表示可以前進。微笑表示友誼或友善，汽車油表指針指向底端，表示汽油即將用盡。通常我們都是以前者為媒介來表示後者的內容，因此前者為後者的記號（sign）；後者則為前者的意義（meaning）。記號是「什麼東西要怎麼做」的一種指示。所謂符號是「指示」和「指示物」的一種象徵。記號是具體「對象」和它的「解釋」方面的一種媒介。同時記號也是「意義」和「含義」的一種表象（勵忠發，1996）。所以「記號學」是研究「記號」以及和記號有關的「記號現象」中所謂語言、符號、信號等「記號體系」方面的學問（勵忠發，1996）。
從索緒爾（Ferdinand de Saussure）認為語言是一種「符號」系統。關鍵是語言符號的隨意性的特色。其意味著符號（比如一個字）是一種形式（能指）和一種意義（所指）的結合。而形式和意義（or內容）的關係是上述的程式為依據，必非以自然的相似為依據。（1998 Jonathan Culler）
所以符號是在「能指」是一個有聲的意象或書寫下的對等物，加上「所指」是一個概念或意義下，所共同組合的。（1998 Terry Eagleton）在同時間不約而同，發表符號學的理論的美國 皮爾斯（C.S.Peirce），他對符號學分出基本三準則，其一為「圖象性的」，既符號近似它所代表的東西（如人的照片），其二為「索引性的」，既符號與它所指的東西多少有關聯（如煙與火），其三為「象徵性的」，既符號是武斷隨意或約定俗成與它所指事物相聯繫。（1998 Terry Eagleton）但上述兩者雖提出符號學的觀念，卻無法完全融入一般普通人的思考，後來直到法國 羅蘭‧巴特（Barthes‧Roland）完整相細的詮釋與分析，並將符號學具體描述於社會生活上，使一般普通人能有深刻體會，並對社會生活事物的看法，有了新的突破。
在羅蘭‧巴特的《符號學美學》中，對於符號學「符號」是由「被表示成分（所指）」和「表示成分（能指）」所複合成，它與語言學符號不同，其具有一種“本質”不是為了“表現”的表達“內容”。（Barthes 1998）因而被社會企業用來表現某些事物，如“食物”的本質是填飽肚子，卻被塑造成“營養品”的神奇功能表達給消費者，因此“食物”作為“營養品”而被加以運用，甚至被當做符號運用。它們的組合關係，在於功利主義為起點，然後使用符號學符號和稱“功能符號”（sing-function）。
符號的組成
瑞士的語言學家費迪南．索緒爾認為，符號是由符號具與符號義所組成，符號具是符號的形象（image），是紙上的記號或空氣裡的聲音，可以由我們感官感知。符號義則是符號所指涉的的心理上的概念（張錦華等譯，1995）。而符號乃是以符號具與符號義的兩面性作為表裡一體的事物而成立的，這個典範（paradigm）形成了符號論的原點（星野克美等，1988）。如圖2.1：
透過符號的組成方式，我們可以對某一件事物進行符號具與符號意的區分，將隱藏在符號背後的意義解構成多重結構的元素，使得符號具有顯於表層的意義，即隱於深層的意義。所以透過符號組成的方式，對事物作表面現象與內在意義的探討，進行深層的分析。也因此，符號具有其外延意義（denotation）與內涵意義（connotation）（李幼蒸譯，1998），並藉由外延與內涵意義建構出完整的符號脈絡。
在發音符號中，發音為[rouz]的音韻符號裡，有「植物的玫瑰」的概念。因此，發音為[rouz]的符號與「玫瑰」的符號，形成了做為rose一物的符號。但在有時候，當玫瑰出現時，它具有「愛」的意義，此時，rose符號以從「物的符號」，轉變成為「文化的符號」。對[rouz]此符號來說，其表層有「玫瑰」這個概念，稱為外延的意義。[rouz]更做為文化的符號，而在隱層有「愛」的概念，稱為內涵的意義（星野克美，1988）。以此為符號引申出更多的意義。
符號的種類
皮爾士依符號和其對象的關係建立符號的三個層面：肖像（icon）、指示（index）與象徵（symbol） 。
這三種分法是現在符號學中運用最廣的，它是按記號和其對象的關係建立，此分法所關心的不是把什麼當作記號，而是考察使其成為該種記號的方式。 1) 肖像記號：指符號和其對象有共同的性質，兩者在某方面有相似性，為一種形象的類 似性， 如照片與本人的記號關係。2) 指示記號：則代表符號與其對象之間的有存在性的關聯，具有邏輯關係性，風帆與風的關係；煙和火之間的關係。3) 象徵則說明符號具有代表該對象的意義，無關於相似性和存在性，具有任意性，或二者關係指按人為的規則確定，即傳統約定的關係。如天然語言和其他象徵標誌（國旗、部落圖騰等）（李幼蒸，1997）。
符號意義的三樣態
同一個符號往往具有二者以上不同的意義，在符號的使用過程中，也因此出現對符號的歧義與謬論。所以必須透過符號使用時的脈絡來察覺符號的意義為何。構成符號脈絡的意義組成有三種方式：指謂（Denotation）、詞似（Connotation）、與意含（Signification）。指謂說明此詞語所指稱的是什麼；詞似則說明此詞語和另外詞語之間的關係；意含則說明此詞語所指稱的性質或性徵是哪些（何秀煌，1990）。這三個意義樣態並不是獨立自存，互無關連的。在認知一個符號時，常藉由對於脈絡的察覺，去將此符號在此脈絡所指涉的意義提引出來，透過三樣態的分析過程，使我們避免對一個符號產生不同意義的歧義與謬論。例如：飛狗巴士客運公司。透過指謂、詞似及意含的的手續，企圖讓顧客清楚明白其公司的形象、訴求，避免顧客的誤認，並且加深顧客印象。
